根据资料的来源可将资料分为“第一手资料”和“第二手资料”。第一手资料：是指调研人员为当前的某种特定目的而首次观察到和记录下来的资料。第二手资料：是指在某处已经存在并已经为某种目的编辑起来的资料。它与第一手资料在应用方面是互为补充的。
     市场调查开始时，一般先着手收集二手资料，以判断问题是否已经解决或解决的程度，必要时，再去收集一手资料。所以二手资料是调查的起点，因其优点是成本低并可以立即使用，且二手资料收集过程简单，容易获得，节省人力、调查经费和时间。但也有其缺点，比如缺乏时效性；缺乏准确性；缺乏相关性；而可靠性也难以保证。
     二手资料可用于市场探测性研究，市场探测性研究是主要利用二手资料开展市场调研问题的预调研。它可以发现和明确需要研究的问题；找出问题的症结；确定调研方向；初步了解调查对象的性质、范围、内容等。
     它也可应用于：开展经常性市场研究，通过利用收集到的企业内外部资料可以开展经常性的市场分析和市场预测。利于描述市场发展的特征、趋势、问题；分析市场变化的原因；预测市场发展变化的前景。
     它还可为调查方案设计提供帮助，了解总体范围、分布、总体单位数量、关键指标或主要变量；有效定义总体、设计抽样框、确定样本量、抽样方式等。也可为配合原始资料更好的研究问题，更好的研究问题、解释调研结果；提高研究的深度和广度。
     对于二手资料的收集，我们首先要先辨别是否是我们所需要的信息，因任何资料收集过程的第一步都是明确哪些信息能达到研究目的。所以我们就先要明确研究目的，再确定主题，然后再根据罗列出二手资料清单或关键字来查找。
     然后是寻找信息的可能来源，内部资料通常可以从企业内有关部门或企业内部数据库获得；主要是以会计统计为基础的内部报告系统和其它档案资料。企业为了别的目的或别的调研项目所保存的档案资料，也是重要的二手资料。而外部资料可以从公开出版物、信息提供商、外部数据库等渠道获得。
     接下来就是收集这些二手资料了，在记录这些资料时，一定要记录下这些资料的详细来源（作者、文献名、刊名或出版商、刊号或出版时间、页码等）；可以通过文献资料筛选法，就是从各类文献资料中分析和筛选出与调研项目有关的信息和情报。在我国主要是从印刷型文献资料中筛选。报刊剪辑分析法，是调研人员平时从各种报刊上所刊登的文章、报导中，分析和收集情报信息。情报联络网法，就是企业在全国范围     内或国外有限地区内设立情报联络网，使情报资料收集工作的触角伸到四面八方。情报联络网的建立是企业进行二手资料收集的有效方法。
     收集了信息后，要对比收集信息与所需信息的差别，进一步确认资料是否可用；二手资料或许只能满足研究主题的一部分信息需要，因此原始资料的收集目的就是填补这个差别，满足那些剩下的信息要求。所以我们对二手资料收集的评价准则必须是符合技术方法的要求即收集资料所用的方法。技术要求包括：抽样方法、样本性质和大小、回收率和回答质量、问卷设计和执行、现场调查实施的程序、数据处理和报告的方法过程等。
     还有，因二手资料误差的来源是多方面的,而且，由于调研者并没有实际参与，所以很难评价资料的准确性，所以还要考究资料的准确性，即误差。可以通过寻找多方面来源的类似资料，然后通过标准的统计方法来比较，或到现场去复查的方式来考究其准确性。
     另，二手资料可能不是当前的资料，其发表时间远远迟于收集时间。即使是最近期的，但对解决目前问题来说可能仍不够及时。故民意测验一般都需要当前的资料，二手资料如果过时了其价值也就消失了。所以还要对资料的收集时间即其时效性进行评估。